A quoi servait le Machu Picchu?

Parmi les sites les plus connus des Incas se trouve le Machu Picchu, au sommet d’une montagne. Cet endroit est incroyable, avec des pentes élevées à partir de la rivière Urubamba et de grands sommets montagneux tout autour. Pour certains visiteurs, il s’agit d’un lieu extrêmement spirituel, qui capte l’énergie dans les roches. Pour d’autres, il s’agit d’une œuvre extraordinaire d’ingénierie pour une civilisation du XVe siècle qui n’avait pas les outils et l’innovation modernes. Structurer quelque chose comme le Machu Picchu aujourd’hui avec des appareils modernes serait d’une grande difficulté, même pour les meilleurs architectes du monde. Le Machu Picchu pourrait être considéré comme une Capitale de la pensée architecturale nouvelle, même si le rayonnement de la civilisation inca ne se limite pas à ce lieu.

Des explorateurs et professeurs d’histoire sud-américaine ont traversé les montagnes péruviennes au début du 20e siècle, pendant le mois le plus humide de l’année (février), rendant leurs voyages difficiles. Néanmoins, leurs articles sur les ruines de Choquequirao ont favorisé un intérêt croissant pour les Incas. Ils revinrent deux années plus tard pour explorer Yale afin de découvrir la rivière Urubamba et ses environs ainsi que la capitale des Incas.

Ce groupe a étudié les œuvres de la Conquête et les dossiers coloniaux, avec l’objectif de comprendre précisément l’histoire de cette région mystérieuse. De même, ils avaient pris conscience d’une étrange ville perdue dans la jungle, mais personne à Cusco n’offrit de crédit à ces hypothèses, car on croyait que la dernière capitale des Incas était Choquequirao. L’exploration s’est déclenchée en suivant le cours de la rivière Urubamba, à la recherche d’une série de ruines le long de la rivière. Courant 1912, le groupe a débarqué à Mandor. Les autochtones évoqueront par la suite deux sites Inca majeurs aux explorateurs : le Machu Picchu et le Wayna Picchu. Les aventuriers ont donc entrepris d’escalader les hauteurs avec un interprète parlant quechua, d’abord en traversant le courant Urubamba, puis ensuite en s’engouffrant dans la végétation dense et épaisse de la jungle.

Après le déjeuner, à environ 700 mètres au-dessus de la rivière, ils tomberont sur une cabane et d’autres camps de fortune. Après une pause, ils continueront de grimper, accompagnés d’un guide et d’un interprète. Au fur et à mesure qu’ils grimpaient, ils découvraient, les yeux ébahis, une série de murs incas soigneusement finis qui étaient couverts de plantes épaisses. Les explorateurs ont continué leur aventure à travers des buissons et des bambous dans une caverne sculptée qui s’avérera être, plus tard, une sépulture royale.

Du bronze, de l’argent mais pas d’objets en or

Notre groupe d’explorateurs quittera alors le Pérou, emportant avec lui des découvertes à peine croyables sur le Machu Picchu. Cette découverte a attiré l’attention du monde entier et en particulier des universités et des étudiants d’archéologie, qui ne tarderont pas à participer aux expéditions ultérieures, au milieu des années 1910. Un comptage des os et squelettes découverts dans les différentes cavernes et lieux de sépulture a révélé les restes de 175 personnes, dont plus des trois-quarts étaient des femmes. On parlait alors de « Femmes choisies par le Dieu Soleil ». Les autres individus étaient vraisemblablement des serviteurs, des ouvriers agricoles, des soldats qui étaient enterrés dans des sites plus loin dans la ville. Ces expéditions ultérieures n’ont pas découvert d’or, mais elles ont mis la main sur des objets en bronze, en bois, des os et des pierres. Des céramiques et des articles en métal en également étaient retrouvés.

Il y a un certain débat sur ce que ces explorations ont réellement « dérobé » du Pérou, avec des chiffres et des rapports souvent contradictoires. Le principal rapport du gouvernement fédéral péruvien réalisé en 1917 prétend que les explorateurs ont pris environ 80 boîtes remplies d’os, des momies, des céramiques, des tissus, du métal et des objets en bois, mais aucun produit en argent ou en or. Néanmoins, de nombreux doutes existent, compte tenu de l’ampleur de cette ville inca et de son importance pour la civilisation. Toutes les études s’accordent à dire qu’il était difficile de ne pas découvrir de l’or sur les terres du Machu Picchu, car la cité n’a pas été détruite ou pillée par les Espagnols ou les autochtones.

Les théories sur les fonctions du Machu Picchu

Situé à près de 2 500 m au-dessus du niveau de la mer et 137 m au-dessus de la rivière Urubamba, le Machu Picchu comprend de nombreux balcons en pierre et de remarquables structures verticales. Le travail de la pierre des Incas est connu dans le monde entier, avec des roches taillées et maillées de telle sorte qu’il est impossible d’insérer la lame d’un couteau entre les pierres des siècles plus tard. La vue la plus impressionnante de ce site est à apprécier du Foyer de la Garde, en regardant vers le bas, avec des sommets de montagne qui montent en flèche tout autour. Construit par l’empereur inca Pacachutec au XVe siècle, le site fut déserté au XVIe siècle et fut promu par l’explorateur américain Hiram Bingham, qui fit un voyage sur place en 1911 et publia des livres et des articles sur ses découvertes. Les théories sur la fonction du site sont nombreuses, allant de l’héritage national à la forteresse, en passant par l’université académique !

Le Machu Picchu en tant qu’université

Notre toute première hypothèse sur le développement des Incas concerne la théorie du Machu Picchu en tant qu’université. La capitale de la civilisation inca était située à Cuzco, un endroit montagneux du Pérou, à environ 79 km au sud-est du Machu Picchu. L’altitude de Cuzco est de plus de 3 350 m au-dessus du niveau de la mer, sur une zone plus sèche. Le Machu Picchu signe le « déplacement » des Incas des lieux montagneux vers la jungle de l’Amazonie. Les Incas vivaient confortablement dans les environs de Cuzco, mais à mesure que leur Empire s’étendait, ils avaient besoin de découvrir comment grandir sans forcément aller plus loin dans les hauteurs. Le Machu Picchu représentait un point médian entre les lieux de commodité montagneux et les lieux de jungle « flambant neufs » où les Incas allaient rencontrer de nouveaux peuples et cultiver de nouvelles terres. Les hauteurs et le bâtiment en pierre les informaient sur les autres parties de leur Empire.

La plus grande preuve d’un Machu Picchu « université » est la découverte d’une série de plantes et de graines dans ce que l’on imagine être des cultures d’essai dans le château, où les Incas auraient testé des méthodes agricoles avant de les déployer à grande échelle. Le site se composait également de plantes de jungle que les Incas cultivaient sur leurs balcons. Une autre preuve repose sur les différents gadgets retrouvés sur place, comme ceux qui permettent d’identifier l’alternance des cultures agricoles en fonction des mouvements du soleil.

Le Machu Picchu « forteresse » et école agricole

Le Machu Picchu a également été défini comme le maillon fort d’une forteresse, comme la maison des gardes, le mur de pierre et les douves le laisseraient entendre. La Porte du Soleil, point fort du circuit touristique local, est un bastion. Elle s’aligne parfaitement avec la position du soleil au solstice. Parmi les autres routes qui ont donné naissance au site, le Pont Inca offrait une sorte de pont-levis pour l’accès au lieu, avec une plate-forme en bois par opposition à un grand mur rocheux avec une chute de plusieurs mètres.

Le site Inca de Moray, près de Cuzco, est un excellent exemple de l’utilisation par les Incas d’une station de recherche agricole. La murène comporte de nombreuses grandes fosses (la plus grande est à 30 m de profondeur) avec de nombreux balcons circulaires substantiels. Chaque balcon représentait un microclimat et les chercheurs contemporains ont découvert qu’il y a une différence de 2°C entre le balcon principal et le balcon le plus accessible. Divers niveaux d’humidité existent également sur le site, et les scientifiques pensent que les Incas ont utilisé ces balcons pour étudier les impacts de diverses hybridations de plantes afin de voir lesquelles pousseraient dans divers environnements. Le positionnement du site, à 3 500 m au-dessus du niveau de la mer, tire également parti des différentes brises provenant des vallées et des montagnes environnantes.

Ce que nous apprend la théorie du Machu Picchu « université »

Pour le professionnel du développement contemporain, la leçon ici est la valeur de l’immersion partielle comme moyen d’établir une toute nouvelle façon de penser. Au lieu de faire quelques voyages exploratoires dans la jungle et d’évaluer les découvertes, les Incas ont choisi de s’installer dans la jungle, mais ils l’ont fait d’une manière qui les a protégés des risques de la jungle. De même, ils ont développé un lieu qui partageait quelques-unes des qualités de leur environnement le plus familier (les montagnes) afin d’avoir un contexte d’analyse de ce qu’ils ont découvert dans la jungle. Un innovateur peut utiliser cette technique. Au lieu de plonger totalement dans un nouveau projet, le créateur pourrait établir une sorte de « maison » à mi-chemin où il ou elle pourrait faire le pont entre la pensée nouvelle et la pensée ancienne. Cela va à l’encontre de la théorie de « l’océan bleu » ou tout naît du néant, mais il pourrait y avoir des cas où le fait de garder les pieds sur terre dans l’ancien monde présente des avantages par rapport à une méthode qui fait table rase du passé.