Les Incas, la culture préhispanique la plus connue au Pérou, ne représentent que la dernière culture extrêmement sophistiquée d’une série d’anciennes civilisations péruviennes mythiques. Les Incas sont apparus au début du 13e siècle dans la région de Cuzco où ils ont développé une petite ville-Etat appelée Qosqo (Cuzco). Au départ, ils représentaient parmi ces groupes ethniques relativement petits et peu nombreux le groupe des Quechuas. Progressivement, ils ont commencé à s’élargir et à intégrer leurs voisins d’à côté. Pendant les deux siècles suivants, leur croissance a été lente et limitée au niveau régional. Néanmoins, à partir de 1438, les Incas, sous la domination de l’empereur Pachacutec, partirent de leur capitale Cuzco pour dominer en formant des alliances puis s’emparèrent d’importantes parties de la cordillère des Andes péruviennes, faisant de leur civilisation la puissance principale d’Amérique du Sud, marquant le début de l’empire inca. Le fils de Pachacutec, Tupac Inca, suivit le pas de son père et poursuivit la croissance de l’empire : il commença les conquêtes au nord au milieu du 15e siecle, et les poursuivit comme souverain inca après la mort de Pachacuti. A partir de la fin du 15e, son fils Huayna Capac s’étendit sur une superficie considérable vers le sud. A la fin du 15e et au début du 16e, l’Empire Inca, appelé Tawantinsuyu ou Tuhuantinsuyu, avait atteint sa taille maximale depuis l’Equateur actuel et une petite partie de la Colombie au nord le long de la côte et les Andes péruviennes sur le Pérou jusqu’à certaines parties de la Bolivie, l’Argentine et le Chili au sud.
Les Incas sur la côte centrale du Pérou
La côte principale du Pérou et l’emplacement que nous appelons aujourd’hui « Lima », capitale du Pérou, a été intégré dans l’Empire Inca de 1460 à 1470. Il semble que l’assimilation se soit faite dans le calme en formant des alliances avec les dirigeants locaux. Les Incas étouffaient normalement les peuples dominés en éliminant leur culture et leurs coutumes et en imposant les structures, l’administration, les techniques, les coutumes, la langue et la réflexion des Incas dans la région de Lima. Évidemment, les Incas ont imposé une réorganisation administrative et politique, mais ont permis à la plupart des « anciens » dirigeants de conserver leurs pouvoirs politiques et administratifs. En ce qui concerne l’urbanisme et l’architecture, l’acculturation semble s’être inversée.
Comme à leur accoutumée, les Incas ont développé des centres administratifs ou spirituels massifs ou ont reconstruit et contribué aux centres plus anciens. Il y a peu de preuves que la culture inca, typiquement dominante, a appliqué sa méthode sur les lieux de travail régionaux, ne laissant que peu de traces de son impact, notamment sur le plan agricole. Il semble plutôt que les Incas se soient concentrés davantage sur l’amélioration et l’élargissement du réseau routier existant reliant les centres administratifs et spirituels régionaux très importants, unifiant les vallées des rivières Lurin, Rimac et Chillon et reliant cette partie du grand empire avec le nord, le sud et l’est de l’Inti (dieu soleil des Incas) VS. Pachacamac (dieu du développement du bord de mer).
Comme dans toutes les autres régions dominées, les Incas tentèrent de faire respecter la louange à Inti, le dieu soleil. L’éloge pour le dieu Soleil Inti dans l’Empire Inca était inaltérable et axiomatique, mais la vénération de Pachacamac persistait dans les côtes. Cette coexistence des deux dieux n’a été obtenue qu’en modifiant un peu le folklore inca et en « nommant » sans cérémonie Pachacamac « frère » du dieu du soleil. Dans l’histoire de l’Empire Inca, le tout nouveau complexe spirituel en l’honneur du dieu du soleil Inti dans l’ancienne ville de Pachacamac a été développé à côté du temple spirituel du dieu Pachacamac où il était adoré.
Sites archéologiques construits ou modifiés par les Incas
Les Incas étaient de remarquables coordinateurs et concepteurs « urbains ». Ils ont développé d’excellents monolithes ou redessiné les monolithes existants dans les zones nouvellement dominées, en marquant l’emplacement et en révélant leur impact et leur puissance. En arrivant sur la côte, les Incas reconnurent assez rapidement la valeur de l’ancienne ville de Pachacamac, au sud de Lima, et du dieu du développement Pachacamac. Tout en appréciant Pachacamac et le culte qui l’entoure, les Incas ont adapté les structures, temples et autres structures existantes à leurs besoins. Ils ont développé des pyramides et des temples exceptionnels et flambant neufs, parmi lesquels le Templo del Sol (Temple du Soleil) à côté d’un temple consacré à son « frère » Pachacamac, l’Acllahuasi (La maison des élus), également appelé « Mamacona », la Place des Pèlerins et un palais du souverain inca régional appelé Palais Taurichumbi.
L’autre ville ancienne cruciale dans la région de Lima n’est autre que Maranga. On peut encore en découvrir une partie dans le Parque de las Leyendas à San Miguel. Les Incas ont amélioré le complexe et l’ont modifié en profondeur. Les structures et pyramides développées par les cultures précédentes comme la culture Ichma ou Lima ont été reconstruites et utilisées comme centres de stockage ou cimetières, les murs ont été enduits et l’accès aux routes a été pavé. De nouveaux huacas comme le « Huaca La Palma » ont été construits. Les anciennes structures de la Maranga au nord ont été réoccupées par des fermiers qui ont construit des maisons extrêmement sophistiquées avec les anciens « adobitos » de la culture de Lima, comme dans d’autres grands complexes pré-inca : l’ancienne ville d’Armatambo (située dans le quartier actuel de Chorrillos au Morro Solar) fut habitée et adaptée aux exigences des Incas. Malheureusement aujourd’hui, il ne reste plus que les vestiges d’une ancienne structure, la Huaca San Pedro. A Limatambo, la deuxième plus grande ville pré-incas après Maranga, qui se trouvait dans les quartiers de San Isidro et La Victoria, les Incas ont commencé à utiliser les anciens complexes rituels comme lieux de sépulture. Il en fut de même dans le Complexe Puruchuco, situé dans le quartier de Consumed, qui servait également de centre rituel et administratif. Diverses autres structures des vallées de Chillon, Rimac et Lurin étaient habitées par les Incas et utilisées comme centres rituels ou administratifs. Malheureusement, la majorité d’entre elles ont disparu au cours des siècles et plus particulièrement au 20e siècle où ils avaient besoin d’ouvrir la voie à la croissance métropolitaine de la capitale.
La fin du dramatique de l’Empire Inca
Après la mort de Huayna Capac, fils de Tupac Inca et petit-fils de Pachacuti, qui à partir de 1493, s’étendit sur une grande partie du sud, le formidable empire inca fut divisé en deux : Atahualpa devait diriger la partie nord de l’empire avec son centre à Quito, et son demi-frère Huascar la partie sud de l’empire depuis Cuzco, la capitale des Incas. La scission a provoqué une guerre civile entre les demi-frères pour le contrôle de l’empire tout entier.
La guerre qui a détruit les villes incas, ruiné l’économie et anéanti la population de manière significative n’a pris fin qu’en 1532 quand Atahualpa battit son frère. Les conquérants espagnols ne tarderont pas à débarquer. Affaiblie par la guerre et ravagée par la variole qui avait balayé à l’Empire, les Incas ont été annihilés par les Espagnols. L’exécution d’Atahualpa, le dernier empereur inca totalement libre, laissa le royaume sans chef pour finir l’asservissement par les Espagnols et marqua l’achèvement de l’empire inca.